Land Rover vierde gisteren 68 jaar geschiedenis naar aanleiding van de productie van het laatste exemplaar van de huidige Defender in zijn befaamde fabriek in Solihull.
Land Rover nodigde voor de gelegenheid meer dan 700 Solihull-medewerkers van vroeger en nu uit die meegewerkt hebben aan de productie van de Series Land Rover- en Defender-modellen om enkele van de belangrijkste wagens uit zijn geschiedenis te zien en ermee te rijden, waaronder de allereerste Series I, de "Huey" uit de preproductie, en de allerlaatste wagen op de productielijn, een Defender 90 Heritage Soft Top.
Tegelijk maakte Land Rover een nieuw Heritage Restoration Programme bekend, dat de plek van de huidige productielijn in Solihull als thuisbasis zal hebben. Een team van experten, onder wie enkele Defender-medewerkers met een lange staat van dienst, zullen toezicht houden op de restauratie van een aantal Series Land Rover-modellen van over de hele wereld. De eerste wagens zullen te koop zijn vanaf juli 2016.
Dr. Ralf Speth, CEO van Jaguar Land Rover, verklaarde: “Vandaag vieren we de verwezenlijkingen van generaties van mannen en vrouwen sinds de omtrekken van de allereerste Land Rover in het zand werden getekend. De Series Land Rover, nu de Defender, is de oorsprong van onze legendarische terreincapaciteiten. Het is een wagen die de wereld beter maakt, vaak in de extreemste omstandigheden. De Defender zal altijd een bijzondere plek hebben in ons hart en in dat van al onze medewerkers, maar dit is niet het einde. We hebben een roemrijk verleden om voor te vechten, en een fantastische toekomst om naar uit te kijken.”
Nick Rogers, Group Engineering Director van Jaguar Land Rover, voegde er nog aan toe: “Dit is een bijzondere feestdag voor Land Rover. We hebben allemaal persoonlijke herinneringen aan de Defender. Het is een autenthiek automobiel-icoon in de hele wereld. Die wereld is de voorbije 68 jaar dan wel drastisch veranderd, de Defender is altijd een constante gebleven, iets wat geen enkele andere wagen kan zeggen. Het laatste exemplaar van de huidige Defender brengt hulde aan de eenvoud, eerlijkheid en charme van de wagen. Hij draagt het Series Land Rover-erfgoed in zich. De Defender van morgen creëren, een droom voor elke ingenieur of designer, is de volgende boeiende uitdaging die we met veel plezier tegemoet kijken.”
Voor de viering van de Defender in Solihull werden ruim 25 unieke wagens uit de geschiedenis van Land Rover in stoet rond de fabriek van Solihull gereden, waaronder ook het laatste exemplaar van de huidige Defender. De medewerkers van Land Rover vierden de historische dag samen met een aantal oud-werknemers uit de voorbije 68 jaar. Ook het laatste exemplaar van de huidige Defender heeft een onderdeel dat al sinds 1948 te zien is op de Soft Top-modellen: de bevestigingshaken voor de kap. De wagen wordt opgenomen in de Jaguar Land Rover Collection.
Land Rover-fans kunnen, als ze dat willen, hun meest gedenkwaardige tochten in een Series Land Rover of Defender uploaden naar het online "Defender Journeys"-platform, dat binnen kort wordt gelanceerd. Land Rover wil met het digitale plakboek zoveel mogelijk spannende avonturen samenbrengen op een online kaart, die gebruikers kunnen bekijken en delen.
Van 1948 tot 2016: hulde aan het verhaal van Solihull
Sinds 1948 werden in het Britse Solihull ruim twee miljoen Series Land Rover- en Defender-exemplaren gebouwd. Wat ooit begon als gewoon in het zand getekende lijnen, werd een van de meest iconische 4×4's ter wereld, die geroemd werd als de veelzijdigste wagen op de planeet en zijn eigenaars naar de plekken kon brengen waar andere wagens niet geraakten. In 2015 werd de "Defender 2,000,000", een mijlpaal en uniek exemplaar, verkocht voor het recordbedrag van £400.000, een gigantisch verschil met de £450 die de eerste Land Rover kostte op het Autosalon van Amsterdam in 1948.
In 1948 ging de Series I in volle productie in Solihull. Het naoorlogse Groot-Brittannië kampte met een tekort aan staal, maar beschikte over een enorme productiecapaciteit. Inspiratie kwam er van Spencer en Maurice Wilks, twee broers die in de jaren 1930 Rover Company weer winstgevend hadden helpen maken. Ze bedachten de Land Rover, die ze in de eerste plaats zagen als een wagen voor op de boerderij en in de landbouw. Dat hun wagen een dergelijke wereldwijde impact zou hebben, hadden ze nooit kunnen voorspellen.
In 1958 introduceerde de Series II een nieuw design en motorupdates, waaronder een geavanceerde dieselmotor die in dienst bleef tot halverwege de jaren 1980. Tegen 1966 waren er een half miljoen exemplaren van verkocht. In 1971 werd met 56.000 stuks de hoogste jaarproductie gerealiseerd. In de jaren 1970 bleef de Series III net zo goed verkopen als zijn voorganger, een bewijs van zijn blijvende aantrekkingskracht.
In 1990 kreeg de wagen een nieuwe naam. Hij werd de Defender. Ondertussen maakten ook de Range Rover en de pas gelanceerde Discovery deel uit van het Land Rover-gamma. De wagen werd voordien enkel aangeduid met zijn wielbasis en Series-cijfer. Een nieuwe naam was dan ook op zijn plaats.
De Land Rover dankte zijn aantrekkingskracht voor een deel aan de eindeloze varianten die werden afgeleid van het basisplatform, met zeer uiteenlopende modellen als brandweerwagens, vrachtwagenachtige Forward Control-voertuigen, hoogwerkers en zelfs een amfibievoertuig dat op het water kon drijven. In zijn 67-jarige geschiedenis werd hij door iedereen ingezet, van landbouwers en befaamde ontdekkingsreizigers tot leden van het koninklijk huis.
Voor vele Defender-eigenaars werd de wagen een deel van de familie. Dat geldt ook voor de medewerkers aan de productielijnen in Solihull die over de jaren heen diezelfde familieband hebben gesmeed.
De 55-jarige Tim Bickerton heeft 40 jaar dienst bij Land Rover. Hij begon als leerjongen en trad in de voetsporen van zijn grootvader Charlie en vader Peter, die aan dezelfde lijn respectievelijk 35 en 30 jaar lieten noteren en beiden promoveerden tot ploegbaas. Na Tim kwam er nog zijn 25-jarige dochter Jade, die in de afdeling logistiek en materialen voor de Defender werkte en recent de transfer maakte naar een ander domein binnen JLR. Vorig jaar ten slotte werd zijn 23-jarige zoon Scott het vijfde familielid dat de Defender bouwde.
Tim, die meewerkte aan de productie van de Limited Edition-modellen van de Defender, verklaarde: “Ik ben enorm trots op de bijzondere traditie die we als familie hebben om aan deze opmerkelijke wagen te werken. De Defender is een deel geworden van onze familie. We zijn als een zuurstok waar de kleur Defender doorloopt. De Defender is de wagen die iedereen linkt aan Land Rover. Hij mag dan al beschouwd worden als een werkpaard, wij vinden dat hij een echte volbloed is geworden.”
De 56-jarige David Smith is met 37 jaar dienst nog een veteraan aan de productielijn van de huidige Defender die zal verhuizen naar de productiezone van de Jaguar XE. Hij was eerst slager en ging als 20-jarige aan de slag bij Land Rover omdat hij daarmee zijn loon verdubbelde tot £80 per week en de job hem vooruitzichten op lange termijn zou bieden. “De Defender is een bijzondere wagen en wordt in zeer grote mate met de hand gebouwd. Je moet er gevoel voor krijgen. Het is iets wat we ‘the knack’ noemen. En het duurt maanden voor je ‘the knack’ hebt. Het gaat om het werk doen tegen hoge snelheid. Het is een intense combinatie van vaardigheden. Aan de Defender werken is als deel uitmaken van een grote familie,” zei hij.
Heritage Restoration van Jaguar Land Rover
Met het Heritage Restoration Programme van Land Rover zullen de namen Series Land Rover en Defender blijven voortleven in Solihull. Een team van twaalf experten, van wie er tien overkomen van de bestaande productielijn, zullen het project leiden. In eerste instantie zullen ze vroege exemplaren van de Series Land Rover restaureren en verkopen. Het team kan een gezamenlijke ervaring van 172 jaar met de Defender of Land Rover voorleggen. Tony Martin, een van de medewerkers die aan de slag gaat bij het programma, werkt al heel zijn leven in Solihull, en trad in de voetsporen van zijn vader en grootvader. Hij zal dus eigenlijk wagens gaan restaureren die zijn grootvader nog mee heeft helpen bouwen.
Tim Hannig, Jaguar Land Rover Heritage Director, verklaarde: “Land Rover Heritage zal wagens, diensten, onderdelen en ervaringen aanbieden voor alle eigenaars en fans over de hele wereld. Onze nieuwe restauratiedienst en de verkoop van vakkundig gerestaureerde Series I-wagens is nog maar een eerste element van wat we gaan doen om te garanderen dat Land Rover-classics niet alleen een deel zijn van ons verleden maar ook van onze toekomst.”
Defender Journeys: digitaal plakboek
Land Rover maakte ook de lancering bekend van zijn online "Defender Journeys"-platform, dat het legendarische model zal doen voortleven in een digitale omgeving. Eigenaars kunnen informatie over hun meest gedenkwaardige tocht in een Series Land Rover of Defender uploaden naar een online hub. De bedoeling is tochten van Land Rover-bestuurders te crowdsourcen en uit te zetten op één enkele online kaart, en daarmee de herinneringen aan schitterende avonturen die beleefd werden in de iconische 4×4, te bewaren voor toekomstige generaties.
Het sluiten van de productielijn in Solihull betekent ook het einde van de Celebration Line-tentoonstelling van Land Rover, hoewel ook die zal blijven voortleven. De reproductie van de productielijn uit 1948 trok de voorbije 12 maanden ruim 10.000 bezoekers en brengt de carrière van de Land Rover Defender in kaart van het begin in 1948 tot vandaag.
Liefhebbers kunnen vanaf nu in 360° de volledige Defender-productielijnrondleiding volgen via een nieuwe online virtuele tool, en wel hier: http://defendertour.landrover.com
EINDE
Aantekeningen voor de redacteurs
Al sinds 1948 maakt Land Rover rasechte 4×4's met volwaardige terreincapaciteiten over het hele modellengamma. De Defender, Discovery, Discovery Sport, Range Rover Sport, Range Rover en Range Rover Evoque zijn elk wereldwijd de referentie in hun 4×4-segment. 80% van het modellengamma wordt geëxporteerd naar meer dan 170 landen.
Voor foto’s van de festiviteiten op 29/01:
https://www.dropbox.com/sh/ovcwfc5k1502lqu/AADCdB31XHTHmjA_uOpup22Ia?dl=0
Historische Land Rover Series en Defender foto’s:
https://www.dropbox.com/sc/hpglgw0hhf3d976/AACSD0FdOd9_wK6wSk21qKv0a
Vragen over het Heritage Restoration Programme van Land Rover kunt u sturen naar heritage@jaguarlandrover.com
Voor meer informatie surft u naar www.media.landrover.com
Enkele feiten over Solihull en de Series Land Rover/Defender
De toekomst van moderne luxe opnieuw uitvinden door design
De Reimagine-strategie van Jaguar Land Rover vertaalt zich in een duurzaamheidsgerichte visie op moderne luxe door design.
Onze toonaangevende, moderne luxe modellen Range Rover, Discovery, Defender en Jaguar zijn wereldwijd in trek. In boekjaar 2021/22 verkochten we meer dan 370.000 wagens in 123 landen. Geëlektrificeerde modellen waren goed voor ongeveer twee derde van de verkochte wagens, dankzij een modellengamma dat naast de nieuwste benzine- en dieselmotoren ook volledig elektrische en hybride elektrische technologieën omvat.
We transformeren onze onderneming om tegen 2039 netto nul CO2 uit te stoten in onze toeleveringsketen, producten en activiteiten en hebben een stappenplan uitgewerkt om de emissies in onze eigen activiteiten en waardeketens tegen 2030 te verminderen door middel van goedgekeurde, op wetenschap gebaseerde doelstellingen. Elektrificering staat centraal bij deze strategie ; alle Jaguar en Land Rover modellen zullen tegen het einde van dit decennium verkrijgbaar zijn in een volledig elektrische uitvoering.
We zijn een Brits bedrijf in hart en nieren, met twee grote ontwerp- en ontwikkelingssites, drie productievestigingen, een motorenfabriek en een batterijassemblagefabriek. We hebben ook autofabrieken in China, Brazilië, India, Oostenrijk en Slowakije, naast zeven technologiecentra over de hele wereld.
Jaguar Land Rover, sinds 2008 een volwaardige dochteronderneming van Tata Motors, heeft een ongeëvenaarde toegang tot toonaangevende wereldspelers in technologie en duurzaamheid binnen de bredere Tata Group.
Voor meer informatie over de Reimagine-strategie van Jaguar Land Rover kunt u terecht op:
https://www.jaguarlandrover.com/reimagine
Twitter: @jaguarlandrover
LinkedIn: @JaguarLandRover
