Defender Dakar D7X-R rallyauto voltooit succesvolle, loodzware woestijntest

Defender Rally versnelt de voorbereidingen voor de Dakar Rally van 2026 en World Rally-Raid Championship (W2RC) met een woestijntest van de eerste Defender Dakar D7X-R in wedstrijduitvoering.
De mijlpaaltest werd bijgewoond door Ian James, die teambaas wordt van Defender Rally.
De Defender Dakar D7X-R, afgeleid van een productie-Defender OCTA, is gebouwd om mee te doen in de ‘Stock’-categorie van het W2RC – het perfecte platform om de capaciteiten van de Defender te demonstreren.
De Defender rijders en copiloten van wereldklasse testten de Defender Dakar D7X-R over duizenden kilometers in het extreme, met de Sahara vergelijkbare woestijnterrein van Oost-Marokko.

Defender Rally heeft de voorbereidingen voor zijn debuutdeelname aan de Dakar Rally van 2026 en het FIA World Rally-Raid Championship (W2RC) versneld na het afronden van een slopende test met de Defender Dakar D7X-R in Marokko, Afrika.

Deze mijlpaaltest werd bijgewoond door de nieuwe teambaas van Defender Rally, Ian James – die onlangs ook werd aangekondigd als Managing Director van JLR Motorsport. Ian zal het Defender Rallyteam leiden op weg naar Dakar en het W2RC. Hij komt van bij McLaren Electric Racing, waar hij Managing Director en teambaas was.

De Defender, de onstuitbare 4×4 die wordt gemaakt met capaciteiten en duurzaamheid in het achterhoofd, maakt zijn teamdebuut in de Dakar Rally van 2026, waar drie Defender Dakar D7X-R’s zullen deelnemen aan de nieuwe ‘Stock’-categorie voor productiewagens. Defender zal dan met twee wagens deelnemen aan de resterende vier rondes van het W2RC van 2026.

De Defender Dakar D7X-R heeft zich ontwikkeld van de eerste prototypes tot de wedstrijduitvoering en staat nu in het middelpunt van de belangstelling. Hij heeft dezelfde robuuste aluminium D7x-koetswerkarchitectuur, transmissie en aandrijflijn als de productie-Defender OCTA, en ook zijn 4.4-liter twin-turbo V8-motor. Het koetswerk van de D7X-R werd geassembleerd op de productielijn in Defender’s ultramoderne Nitra Manufacturing Centre in Slowakije, voordat de op maat gemaakte eindafwerking volgens ‘Stock’-rallyspecificaties werd voltooid door het Defender Rallyteam in het Verenigd Koninkrijk.

Deze eerste D7X-R in wedstrijduitvoering werd onlangs aan de tand gevoeld in het Marokkaanse Erfoud, waar het team de belangrijkste test van hun voorbereidingsprogramma tot nu toe afwerkte. De test in de met de Sahara vergelijkbare woestijn was bedoeld om kilometers te maken met de D7X-R, waarbij vergelijkbare etappes werden afgelegd als wordt verwacht voor de Dakar Rally van 2026, het hoofdevenement van het W2RC. De test begon met kortere lussen over kleinere duinen, voordat de routes werden uitgebreid tot honderden kilometers over wadi’s en ruige vlaktes, hobbels en rotsen, en snellere zandwegen – een afspiegeling van het terrein dat in de Dakar Rally wordt verwacht.

De D7X-R werd op de proef gesteld door de Defender-rijders van wereldklasse – Stéphane Peterhansel, Sara Price en Rokas Baciuška – die de uitdagingen simuleerden waarmee ze tijdens de Dakar te maken zullen krijgen. Dit hield onder andere in dat hun bijrijders gebruik maakten van de digitale ‘roadbooks’ voor navigatie, waarop de route tijdens de Dakar elke dag te zien zal zijn, enkele minuten voordat een getimede etappe begint.

Ian James, teambaas van Defender Rally: “Het is een eer om het Defender Rallyteam te leiden terwijl we in 2026 de machtige wereld van de rally-raidcompetitie betreden, in ons eerste jaar van een driejarig programma. Met een rijdersbezetting en een team van wereldklasse en de eerste Defender Dakar D7X-R in wedstrijduitvoering die nu zijn capaciteiten in de woestijn demonstreert, kijk ik ernaar uit om de rest van de uitgebreide voorbereidingen voor de Dakar in januari af te ronden. We hebben nog veel werk te doen, maar we zijn allemaal vastbesloten om van 2026 een gedenkwaardig jaar in World Rally-Raid te maken voor het merk Defender.”

Mark Cameron, Managing Director van Defender: “We hebben besloten om mee te doen aan het World Rally-Raid Championship, omdat dat het ultieme podium is om de befaamde capaciteiten en duurzaamheid van de Defender te laten zien. De nieuwe Defender OCTA heeft de lat hoog gelegd op het gebied van stoere luxe en het is opmerkelijk om hem te zien veranderen in een onstuitbare Dakar-deelnemer. Nu, met nog maar drie maanden te gaan tot het startschot wordt gegeven in Yanbu, ben ik er trots op hoe dit team vorm begint te krijgen. We hebben een geweldige rijders- en copilootbezetting, naast een fantastische strategische en operationele staf onder leiding van Ian James als teambaas. Nu de eerste van de race-Defender Dakar D7X-R’s deze test heeft voltooid, ligt alles op schema. Ik kan niet wachten tot we de duinen oprijden in Dakar.”