Defender verkent en valideert route van Dakar Rally

Als officiële autopartner van de Dakar Rally levert Defender zes speciaal geprepareerde auto’s voor de verkenning en bevestiging van het parcours van ’s werelds zwaarste offroad-rally.
De Defender 110 verkenningsauto’s zijn voorzien van uitgebreide rally-aanpassingen, waaronder een rolkooi, versterkte bodembescherming en extra actieradius, om duizenden kilometers woestijnterrein betrouwbaar te kunnen doorkruisen.
Na het vastleggen van het Dakar-parcours worden de Defenders tijdens de Dakar Rally zelf ingezet om elke etappe officieel te openen en de organisatie, officials en media te ondersteunen.

Als officiële autopartner van de Dakar Rally ondersteunt het Britse avonturenmerk Defender ’s werelds zwaarste offroad-rally op meerdere manieren. In het kader van de vierjarige samenwerking stelt Defender een vloot van zes speciaal geprepareerde auto’s ter beschikking aan de organisatie om de route te verkennen. De eerste twee Defenders zijn inmiddels al onderweg en ingezet voor het verkennen en bevestigen van het parcours van de Dakar Rally 2026.

De unieke uitdaging van de Dakar Rally, die jaarlijks honderden deelnemers en uiteenlopende equipes verwelkomt, schuilt in de extreem veeleisende routes die door de organisatie worden uitgestippeld. Over een periode van 10 tot 15 dagen worden duizenden kilometers afgelegd door de afgelegen woestijngebieden van Saoedi-Arabië. Derhalve stellen de Dakar-officials hoge eisen aan de capaciteiten en robuustheid van de verkenningsauto’s. Elk traject van de competitie moet volledig worden getest en bevestigd voordat het definitieve parcours kan worden vastgelegd en gefinaliseerd.

Speciaal geprepareerd voor lange dagen en nachten door de woestijn

De Defender verkenningsauto’s, gebaseerd op de Defender 110 met P300-motor*, zijn voorzien van specifieke rally-aanpassingen. Daarmee zijn ze optimaal uitgerust voor de intensieve weken van routeplanning in de woestijn. Een fase waarin officials lange dagen achter het stuur doorbrengen en zich een weg banen over zandpaden, losse ondergronden, venijnige duinen en rotsachtig terrein.

Veiligheid staat daarbij vanzelfsprekend voorop. Elke Defender is dan ook uitgerust met een volledige rolkooi en uitgerust met slechts drie zetels met vierpuntsgordels, zodat maximale opbergruimte beschikbaar is voor essentiële uitrusting. De standaard viercilinder P300-motor* wordt aangevuld met een rally-specifiek koelpakket en een hooggeplaatste luchtinlaat met cyclonisch voorfilter voor optimale luchtzuivering.

Tot de verdere aanpassingen behoren all-terrain banden op 18 inch velgen, specifieke rally-schokdempers, versterkte bodembescherming en verhoogde bergingspunten. Voor extra laadcapaciteit is een imperiaal met een draagvermogen van 132 kg op het dak gemonteerd. Uiteraard zijn ook gereedschap, reserveonderdelen en een noodbergingskit – inclusief zandladders – aan boord, aangevuld met een extra brandstoftank die de actieradius van de Defenders vergroot tot 700 kilometer.

Omdat de lange verkenningsroutes vaak gepaard gaan met overnachtingen in de woestijn, zijn de auto’s verder uitgerust met een koelkast, extra verlichting en een watertank van 40 liter voor douchevoorzieningen.

Van verkenners tot deelnemers

Eens het parcours is gefinaliseerd – waarbij de details pas aan de deelnemers worden onthuld bij de start van elke etappe – worden de verkenningsauto’s tijdens de Dakar Rally ingezet om elke etappe officieel te ‘openen’.

Naast de inzet van de zes verkenningsauto’s omvat het officiële partnerschap van Defender met de Dakar Rally ook de levering van een aanvullende vloot Defenders voor het vervoer van rally-officials en internationale vip-media gedurende het evenement. De samenwerking ging van start tijdens de Dakar Rally 2025 en duurt in ieder geval tot en met de editie van 2028.

*P300-motor niet beschikbaar in België.