Defender zet vaart achter de voorbereidingen voor deelname aan de Dakar Rally 2026 en het FIA World Rally-Raid Championship (W2RC). In Marokko werd de Defender Dakar D7X-R tot het uiterste getest tijdens een zware woestijnproef. Defender neemt met drie auto’s deel aan de Dakar Rally 2026, het topevenement van het FIA World Rally-Raid Championship (W2RC).
De Defender Dakar D7X-R, gebaseerd op de Defender OCTA, is ontwikkeld om te strijden in de nieuwe ‘Stock’-categorie van het W2RC voor op productiemodellen gebaseerde rallyauto’s. Dit biedt het ideale podium om de capaciteiten van Defender te tonen. Tijdens de test in Marokko reden rallyrijders en navigatoren van wereldklasse duizenden kilometers door extreem, met de Sahara vergelijkbaar terrein.
Deze mijlpaal viel samen met de benoeming van Ian James tot nieuwe Team Principal van Defender Rally, nadat hij onlangs ook werd aangesteld als Managing Director van JLR Motorsport. Ian James brengt ervaring mee van McLaren Electric Racing, waar hij dezelfde functies vervulde. Hij gaat Defender Rally leiden tijdens de Dakar Rally 2026 en de W2RC.
De Defender Dakar D7X-R deelt het robuuste D7x-aluminium platform, evenals de aandrijflijn en de transmissie met de reguliere Defender. Onder de motorkap ligt dezelfde 4.4 liter twin-turbo V8-motor als in de Defender OCTA. De carrosserieën rollen van de band in JLR’s fabriek in het Slowaakse Nitra. De uiteindelijke rally-raid configuratie werd daarna in het Verenigd Koninkrijk afgerond door het Defender team.
De test vond plaats in Erfoud, Marokko, en was de zwaarste tot nu toe in het voorbereidingsprogramma. Het doel was het afleggen van etappes die vergelijkbaar zijn met de Dakar Rally 2026, de belangrijkste wedstrijd van het W2RC. Het programma begon met kortere lussen over kleine duinen en werd uitgebreid met trajecten van honderden kilometers over ruige vlaktes, rotsen en snelle zandpaden – terreinen die vergelijkbaar zijn met die van de Dakar Rally.
De Defender Dakar D7X-R werd getest door topbestuurders Stéphane Peterhansel, Sara Price en Rokas Baciuška. Hun navigatoren gebruikten digitale ‘roadbooks’, zoals dat ook tijdens Dakar gebeurt. Daar wordt de route slechts enkele minuten voor de start van een etappe vrijgegeven.
Ian James, Team Principal Defender: “Het is een eer om het Defender rallyteam te leiden bij onze entree in de wereld van rally-raid in 2026, het eerste jaar van een driejarig programma. Met een fantastische auto en een line-up van rallyrijders en navigatoren van wereldklasse, kijk ik ernaar uit om de uitgebreide voorbereidingen richting Dakar in januari voort te zetten. Er is nog veel werk te verrichten, maar wij zijn vastberaden om van 2026 een gedenkwaardig jaar te maken voor Defender in de World Rally-Raid.”
Mark Cameron, Managing Director Defender: “De beslissing om deel te nemen aan het World Rally-Raid Championship komt voort uit de wens om de bekende capaciteiten en duurzaamheid van Defender te tonen op het hoogste podium. De nieuwe Defender OCTA heeft al de norm gezet voor extreme robuustheid en luxe, en het zien veranderen in een onstuitbare Dakar-auto is indrukwekkend. Met nog drie maanden te gaan voor de start in Yanbu ben ik trots op hoe dit team zich vormt. Met een sterke line-up en Ian James als Team Principal ligt alles op schema. Ik kijk ernaar uit om onze auto’s de duinen van Dakar te zien verslinden.”
Defender omarmt het onmogelijke. Elk lid van de Defender familie heeft een doelmatig ontwerp en is begeerlijk en zeer robuust. Een hedendaagse held die het verleden respecteert, maar tegelijkertijd anticipeert op de toekomst.
De Defender is verkrijgbaar in de carrosserievarianten 90, 110 en 130 met tot acht zitplaatsen en ieder met een eigen charisma.
Als onderdeel van de duurzame visie op Modern Luxury is de Defender 110 ook leverbaar als plug-in electric hybrid.
De Defender Commercial en Hard Top bedrijfswagenuitvoeringen zijn beschikbaar als 90, 110 en 130 en bieden bedrijven een robuust, stijlvol en praktisch alternatief.
Als baken van vrijheid ondersteunt Defender sinds 1948 humanitair en beschermingswerk van onder meer het Internationale Rode Kruis en de Tusk Trust.
Het merk Defender is onderdeel van Land Rover – een symbool van vertrouwen dat is gebaseerd op 75 jaar ervaring op het gebied van technologie en wereldwijd toonaangevende offroad-capaciteiten van wereldklasse.
Defender is ontworpen en ontwikkeld in het Verenigd Koninkrijk en wordt verkocht in 121 landen. Het merk behoort tot het JLR house of brands, samen met Range Rover, Discovery en Jaguar.
