Als officiële autopartner van de Dakar Rally ondersteunt het Britse avonturenmerk Defender ’s werelds zwaarste offroad-rally op meerdere manieren. In het kader van de vierjarige samenwerking stelt Defender een vloot van zes speciaal geprepareerde auto’s ter beschikking aan de organisatie voor routeverkenning. De eerste twee Defenders zijn inmiddels al onderweg en ingezet voor het verkennen en valideren van het parcours van de Dakar Rally 2026.
De unieke uitdaging van de Dakar Rally, die jaarlijks honderden deelnemers en uiteenlopende equipes verwelkomt, schuilt in de extreem veeleisende routes die door de organisatie worden uitgezet. Over een periode van 10 tot 15 dagen worden duizenden kilometers afgelegd door de afgelegen woestijngebieden van Saoedi-Arabië. Derhalve stellen de Dakar-officials hoge eisen aan de capaciteiten en duurzaamheid van de verkenningsauto’s. Elk competitief traject moet volledig worden getest en gevalideerd voordat het definitieve parcours kan worden vastgesteld en gefinaliseerd.
De Defender-verkenningsauto’s zijn gebaseerd op de Defender 110 met P300-motor* en zijn voorzien van specifieke rally-aanpassingen. Daarmee zijn ze optimaal uitgerust voor de intensieve weken van routeplanning in de woestijn. Een fase waarin officials lange dagen achter het stuur doorbrengen en zich een weg banen over zandpaden, losse ondergronden, venijnige duinen en rotsachtig terrein.
Veiligheid staat daarbij vanzelfsprekend voorop. Daarom is elke Defender uitgerust met een volledige rolkooi en uitgerust met slechts drie zitplaatsen met vierpuntsgordels, zodat maximale opbergruimte beschikbaar is voor essentiële uitrusting. De standaard P300* viercilindermotor wordt aangevuld met een rally-specifiek koelpakket en een hooggeplaatste luchtinlaat met cyclonisch voorfilter voor optimale luchtzuivering.
Tot de verdere aanpassingen behoren all-terrain banden op 18 inch velgen, specifieke rally-schokdempers, versterkte bodembescherming en verhoogde bergingspunten. Voor extra laadcapaciteit is een imperiaal met een draagvermogen van 132 kg op het dak gemonteerd. Uiteraard zijn ook gereedschap, reserveonderdelen en een noodbergingskit – inclusief zandladders – aan boord, aangevuld met een extra brandstoftank die de actieradius van de Defenders vergroot tot 700 kilometer.
Omdat de lange verkenningsroutes vaak gepaard gaan met overnachtingen in de woestijn, zijn de auto’s verder uitgerust met een koelkast, extra verlichting en een watertank van 40 liter voor douchevoorzieningen.
Zodra het parcours is gefinaliseerd – waarbij de details pas aan de deelnemers worden onthuld bij de start van elke etappe – worden de verkenningsauto’s tijdens de Dakar Rally ingezet om elke etappe officieel te ‘openen’.
Naast de inzet van de zes verkenningsauto’s omvat het officiële partnerschap van Defender met de Dakar Rally ook de levering van een aanvullende vloot Defenders voor het vervoer van rally-officials en internationale VIP-media gedurende het evenement. De samenwerking ging van start tijdens de Dakar Rally 2025 en duurt in ieder geval tot en met de editie van 2028.
*P300-motor niet beschikbaar in Nederland.
Defender omarmt het onmogelijke. Elk lid van de Defender familie heeft een doelmatig ontwerp en is begeerlijk en zeer robuust. Een hedendaagse held die het verleden respecteert, maar tegelijkertijd anticipeert op de toekomst.
De Defender is verkrijgbaar in de carrosserievarianten 90, 110 en 130 met tot acht zitplaatsen en ieder met een eigen charisma.
Als onderdeel van de duurzame visie op Modern Luxury is de Defender 110 ook leverbaar als plug-in electric hybrid.
De Defender Commercial en Hard Top bedrijfswagenuitvoeringen zijn beschikbaar als 90, 110 en 130 en bieden bedrijven een robuust, stijlvol en praktisch alternatief.
Als baken van vrijheid ondersteunt Defender sinds 1948 humanitair en beschermingswerk van onder meer het Internationale Rode Kruis en de Tusk Trust.
Het merk Defender is onderdeel van Land Rover – een symbool van vertrouwen dat is gebaseerd op 75 jaar ervaring op het gebied van technologie en wereldwijd toonaangevende offroad-capaciteiten van wereldklasse.
Defender is ontworpen en ontwikkeld in het Verenigd Koninkrijk en wordt verkocht in 121 landen. Het merk behoort tot het JLR house of brands, samen met Range Rover, Discovery en Jaguar.
