En tant que partenaire automobile officiel du Rallye Dakar, la marque d’aventure britannique Defender soutient le rallye tout-terrain le plus difficile au monde de plusieurs manières. Dans le cadre de ce partenariat de quatre ans, Defender fournit à l’organisation une flotte de six voitures spécialement préparées pour la reconnaissance du terrain. Les deux premiers Defenders sont déjà en train d’explorer et de valider l’itinéraire du Rallye Dakar 2026.
Le défi unique du Rallye Dakar, qui accueille chaque année des centaines de participants et d’équipes diverses, réside dans le caractère extrêmement exigeant des itinéraires établis par les organisateurs. Les participants parcourent des milliers de kilomètres en l’espace de 10 à 15 jours. Vu l’éloignement des zones désertiques de l’Arabie saoudite, les responsables sont très exigeants quant aux capacités et à la durabilité des voitures de reconnaissance. Chaque itinéraire de la compétition doit être entièrement testé et validé avant que le parcours final puisse être officialisé.
Les voitures de reconnaissance Defender sont basées sur le Defender 110 avec un moteur P300*, avec des modifications spécifiques. Elles sont parfaitement équipées pour les semaines intensives de préparation des itinéraires dans le désert. Une phase lors desquelles les officiels passent de longues journées au volant sur des pistes de sable, des sols meubles, des dunes traîtresses et des terrains rocailleux.
Bien entendu, la sécurité est primordiale. C’est pourquoi chaque Defender est équipé d’un arceau de sécurité complet et de seulement trois sièges avec des ceintures à quatre points, ce qui permet d’optimiser l’espace de rangement pour les équipements essentiels. Le moteur quatre-cylindres P300* de série est complété par un système de refroidissement spécifique pour des conditions de rallye, avec une admission d’air surélevée et un préfiltre cyclonique pour une purification de l’air optimale.
Les autres modifications comprennent des pneus tout-terrain montés sur des jantes de 18”, des amortisseurs de rallye spécifiques, une protection du soubassement renforcée et des points de remorquage surélevés. Pour augmenter la capacité de charge, une galerie de toit d’une capacité de 132 kg est montée sur la voiture. Bien entendu, des outils, des pièces de rechange et un kit de dépannage – y compris des plaques de désensablage – sont également à bord, ainsi qu’un réservoir de carburant supplémentaire qui porte l’autonomie des Defenders à 700 kilomètres.
Comme les longs itinéraires d’exploration impliquent souvent des nuits dans le désert, les voitures sont en outre équipées d’un réfrigérateur, d’un éclairage supplémentaire et d’un réservoir d’eau de 40 litres pour les douches.
Une fois l’itinéraire finalisé – les détails n’étant révélés aux concurrents qu’au départ de chaque étape – les voitures de reconnaissance seront déployées pendant le Rallye Dakar pour « ouvrir » officiellement chaque étape.
Outre le déploiement des six voitures de reconnaissance, le partenariat officiel de Defender avec le Rallye Dakar comprend la mise à disposition d’une flotte supplémentaire de Defenders pour transporter les officiels du rallye et les médias VIP internationaux pendant l’événement. La collaboration a commencé lors du Rallye Dakar 2025 et se poursuivra en tout cas jusqu’à l’édition 2028.
*Moteur P300 non disponible pour la Belgique et le Grand-Duché de Luxembourg.
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