Dès ses débuts, le Defender Rally a remporté le Rallye Dakar 2026 dans sa catégorie. Après deux semaines de course sur un terrain extrêmement difficile, Rokas Baciuška et Oriol Vidal ont triomphé dans la catégorie Stock avec le nouveau Defender Dakar D7X-R. Sara Price et le navigateur Sean Berriman ont terminé deuxièmes, suivis par Stéphane Peterhansel, surnommé « M. Dakar », et le navigateur Mika Metge, à la quatrième place. Ce rallye a marqué le début de la saison W2RC, dont la manche suivante se déroulera au Portugal.
La victoire a été totale quand Rokas Baciuška et Oriol Vidal ont également remporté la treizième étape, en 55 minutes et 51 secondes. Peterhansel et Metge sont deuxièmes, Price et Berriman troisièmes.
Sur 10 des 13 étapes, les trois équipes Defender Rally ont remporté un finish 1-2-3 impressionnant. Pendant les quatorze jours du rallye, les trois Defender Dakar D7X-R ont parcouru ensemble 24 000 km dans le désert saoudien.
Rokas Baciuška, pilote de Defender Rally : « Gagner le Dakar était mon rêve. Et c’est arrivé maintenant, dès la première année du Defender – incroyable ! Les mécaniciens et les ingénieurs ont travaillé jour et nuit pour préparer les voitures. C’est grâce à eux que nous sommes là. P1 et P2 : fantastique. »
Sara Price, pilote de Defender Rally : « Le Rallye Dakar a été incroyable. Nous voulions atteindre le finish en équipe et nous l’avons fait. Se tenir sur la ligne d’arrivée avec tous les membres de l’équipe Defender, pleins d’émotion, et décrocher la première et la deuxième places – c’est vraiment exceptionnel. »
Stéphane Peterhansel, pilote de Defender Rally et 14 fois champion du Rallye Dakar : « La dernière étape a été courte, rapide et dynamique, un vrai plaisir. C’était un rallye riche en émotions, avec des hauts et des bas. Rokas et Sara ont terminé premier et deuxième dans la catégorie Stock, ce qui était l’objectif principal. La course s’est déroulée un peu autrement pour moi, mais c’était une expérience fantastique, avec une équipe solide dans une ambiance très soudée. »
Le Defender Dakar D7X-R, vainqueur dans la catégorie Stock, est étroitement lié à la version de production du Defender OCTA. Chaque Dakar D7X-R a démarré sur la même ligne de production de carrosserie dans l’usine Defender ultramoderne de Nitra, en Slovaquie, tout comme chaque voiture commerciale. Le Dakar D7X-R est doté de la même structure de carrosserie robuste D7x, du même groupe motopropulseur et de la même configuration de transmission que le Defender OCTA, le Defender de série le plus performant de tous les temps. La voiture est équipée du même moteur V8 twin-turbo de 4,4 litres. Pour les conditions extrêmes du championnat W2RC, le modèle a été pourvu d’une voie plus large, d’une garde au sol accrue, d’une nouvelle suspension et d’un système de refroidissement amélioré.
L’équipe victorieuse Defender Rally a été soutenue par ses partenaires officiels Castrol, YETI, Bilstein, Bell & Ross et Epic Games, ainsi que par les fournisseurs officiels Shackleton et Alpinestars.
Mark Cameron, directeur général de Defender : « C’est incroyable, je dois encore réaliser. Voir trois Defenders franchir la ligne d’arrivée en même temps, c’est le résultat d’un travail d’équipe phénoménal. Prendre la première place et la deuxième dès le début, c’est entrer dans l’histoire. L’esprit d’équipe était fantastique. Tout le monde est tellement fier. »
Ian James, directeur de l’équipe Defender Rally : « Je suis immensément fier de toute l’équipe. Pas seulement pour la victoire, mais surtout pour la façon dont chacun s’est investi. Rokas et Oriol méritent d’être particulièrement félicités, mais c’est une réussite pour nous tous. Un grand merci à tous – et en route vers l’avenir. »
Le Defender Rally entrera de nouveau en action lors de la prochaine manche du World Rally-Raid Championship : le BP Ultimate Rally-Raid Portugal, du 17 au 22 mars 2026.
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