Defender Rally a dévoilé le nouveau Defender Dakar D7X-R, la voiture officielle pour le World Rally-Raid Championship (W2RC) de 2026. Le modèle fera ses débuts en janvier au Rallye Dakar, le rallye-raid le plus exigeant au monde.
Trois équipes participeront à cette aventure épique de deux semaines avec le Defender Dakar D7X-R, pour plus de 80 heures de compétition et près de 5 000 km d’épreuves de classement. La légende du Dakar Stéphane Peterhansel avec Mika Metge, ainsi que Rokas Baciuška avec Oriol Vidal et Sara Price avec Sean Berriman, recevront le soutien d’une équipe chevronnée de mécaniciens et d’ingénieurs, menée par le directeur d’équipe Ian James.
Le D7X-R est construit selon les nouvelles règles de la FIA pour la catégorie Stock, qui déterminent les pièces inchangées et celles qui peuvent être modifiées. Il partage sa robuste architecture D7x, sa transmission, son groupe motopropulseur et son moteur biturbo V8 de 4,4 litres avec le Defender OCTA, le modèle de série le plus rapide et le plus performant de tous les temps. Le moteur consomme un carburant durable avancé, conformément à la réglementation de la FIA.*
La voiture se présentera sur la ligne de départ dans une livrée brute et puissante, inspirée des teintes et des textures du désert. Le nouveau design « Geopalette » combine les tons du sable, de la pierre et de la terre avec une touche Aqua, qui renvoie à l’eau rare dans le désert et apporte contraste et luminosité.
Mark Cameron, Managing Director de Defender, déclare : « Defender est la marque tout-terrain britannique d’origine, synonyme de capacités imparables et d’aventures épiques. C’est ce que nous sommes fiers d’incarner dans le monde de la compétition au niveau international. Le Defender Dakar D7X-R est le Defender le plus robuste jamais construit. Il partage la même architecture de base et la même silhouette que le Defender OCTA, mais est conçu pour concourir dans cette aventure tout-terrain ultime. Le Dakar est une épreuve totale et extrême. La participation à un rallye-raid de cette envergure est une démonstration authentique des capacités du Defender, dans les conditions les plus exigeantes au monde. »
Bien que les règles de la FIA pour la catégorie Stock limitent les modifications apportées au Defender OCTA, Defender Rally a adapté le D7X-R pour répondre aux exigences extrêmes du Dakar et du W2RC.
Le D7X-R reprend la carrosserie du Defender 110, mais est équipé d’un réservoir de 550 litres à l’arrière et d’un arceau de sécurité conforme aux spécifications de la compétition. Pour pouvoir se frayer un chemin dans le désert, la voiture est équipée de pneus de 35 pouces, d’une voie plus large de 60 mm et d’une hauteur de caisse supplémentaire pour une meilleure garde au sol. Les modifications apportées à la carrosserie augmentent les angles d’attaque et de fuite, tandis que les passages de roue élargis, les portes modifiées et les seuils renforcés améliorent la protection contre les chocs.
La suspension conserve la géométrie du Defender OCTA, mais renforcée par un système d’amortissement performant avec mono « coil-over » à l’avant et des doubles amortisseurs à l’arrière, développé en collaboration avec BILSTEIN, partenaire officiel pour les amortisseurs. Le système a fait l’objet de tests approfondis et a été adapté au poids supplémentaire du grand réservoir de carburant.
Le moteur V8 de l’OCTA reste inchangé, à l’exception d’un régulateur d’admission d’air qui en limite la puissance** conformément aux règles de la FIA. Le refroidissement a été adapté aux conditions du désert, avec des prises d’air avant plus grandes, un capot modifié et un filtre contre le sable. Des unités d’éclairage supplémentaires et des prises d’air intérieures ont été placées sur le toit.
La transmission automatique à huit vitesses est dotée d’un rapport final modifié, optimisé pour la puissance de traction à basse vitesse. Un nouveau système de freinage conforme aux spécifications du rallye, avec disques ventilés et étriers à six pistons à l’avant et à quatre pistons à l’arrière, offre une performance de freinage accrue.
L’électronique est pilotée par une unité de contrôle pour le sport automobile, avec des calibrations internes spécifiques pour l’utilisation en rallye. Unique en son genre, la fonction « Flight Mode » ajuste automatiquement la répartition du couple lors des sauts, afin de protéger la chaîne cinématique et d’atterrir en douceur.
L’intérieur comprend un système de navigation homologué par la FIA, un affichage tête haute et un tableau de bord sport automobile. De par leurs ceintures à six points d’ancrage et leur disposition, les sièges sont adaptés à chaque conducteur, pour un confort maximal sur les longues étapes.
Ian James, directeur de l’équipe Defender Rally, déclare : « Le Defender s’élance vers l’inconnu pour braver les dunes, affronter la chaleur et s’engager dans une course contre la montre à plein régime. Nous savons que le Dakar est l’un des défis les plus difficiles à relever dans le sport automobile. C’est précisément pour cela que nous y participons. Après un programme de tests intensifs, l’équipe est prête pour l’aventure qui l’attend – et le Defender Dakar D7X-R est prêt à relever le défi. Aux côtés de nos partenaires de niveau international et avec nos pilotes de rallye-raid parmi les meilleurs au monde, nous sommes confiants. Je suis incroyablement fier et enthousiaste que nous fassions nos débuts dans le W2RC et j’ai hâte de voir ce que la saison nous réserve. »
Defender Rally a déjà parcouru plus de 6 000 km en tout-terrain avec le D7X-R sous forme de prototype. L’équipe est désormais prête à relever son premier défi : le Rallye Dakar 2026, qui débutera le 3 janvier en Arabie saoudite.
Hanno Luczak, Chief Technical Officer de Thyssenkrupp Bilstein GmbH, déclare : « BILSTEIN est fier d’être un partenaire actif de Defender Rally dans cette aventure extraordinaire pour la marque. Nous apportons notre expertise en matière d’amortissement et des décennies d’excellence en ingénierie, pour garantir que chaque détail est conçu pour une performance ultime dans les conditions les plus exigeantes et les plus rudes. Le Dakar marque le début du World Rally-Raid Championship, symbole du sens du défi, de l’innovation et de l’endurance – des valeurs qui définissent BILSTEIN en tant que marque haut de gamme depuis des générations. »
Stéphane Peterhansel, pilote Defender et 14 fois vainqueur du Rallye Dakar, déclare : « Le Dakar ne devient pas plus facile avec l’expérience. L’expérience permet seulement de mesurer à quel point le Dakar est difficile. Nous avons soumis le Defender Dakar D7X-R à des tests approfondis et implacables, comme il se doit, car nous devons être prêts à tout. »
*Conformément aux règlements de la FIA – Appendix J, Article 266 – Energy Regulations for Competition Vehicles, Article 3 – Advanced Sustainable Fuel, 3.2 AS Petrol.
**Les règles de la FIA pour la catégorie Stock limitent la puissance sur la base d’un ratio de ch par kg. La puissance définitive régulée du D7X-R, qui sera inférieure aux 467 kW/635 ch de la version de production de l’OCTA, sera déterminée selon les documents d’homologation de la FIA publiés le 1er janvier 2026.
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