Defender a signé avec Sara Price, pilote de rallye américaine à succès, ancien championne de motocross et quadruple vainqueur d’étape du Rallye Dakar, en vue de participer au Rallye Dakar 2026, de la course en terrain la plus épique au monde.
L’arrivée de Sara complète l’équipe de pilotes Defender de classe mondiale. Ainsi, la marque d’aventure est prête pour ses débuts concurrentiels au Dakar 2026, un test tout-terrain extrême, qui met à l’épreuve à la fois l’homme et la machine. Sara rejoint Stéphane Peterhansel, quatorze fois vainqueur du Dakar, et le talent prometteur Rokas Baciuška, dans un trio de voitures de rallye Defender D7X-R de compétition dans la catégorie « Stock » pour les voitures de série.
C’est à l’âge de huit ans, dans le sud de la Californie, que Sara commence à se passionner pour la course sur deux roues. Huit ans plus tard seulement, Sara remporte 19 championnats nationaux avant de devenir athlète professionnelle et de remporter une médaille aux X Games, puis d’entamer son parcours dans les courses sur quatre roues. Elle a acquis une grande expérience en concourant et en l’emportant dans différentes catégories tout-terrain, notamment en remportant la légendaire Baja Series SCORE International en classe Trophy Truck et en conduisant pour Chip Ganassi Racing dans le championnat de rallye tout électrique Extreme E, devenant ainsi la toute première femme de l’équipe à remporter une course.
En 2024, Sara a fait ses débuts au Rallye Dakar dans la catégorie SSV, devenant la première femme américaine et la troisième femme à remporter une étape. Elle a terminé quatrième au classement général et a remporté le titre de meilleure rookie. Sara rejoint aujourd’hui Defender alors que la marque se prépare à sa première année de participation au Rallye Dakar en tant qu’équipe d’usine.
Sara Price a déclaré : « Rejoindre l’équipe Defender pour ses débuts en compétition au Rallye Dakar est un immense honneur, et je suis impatiente de commencer à travailler avec l’équipe. Le Rallye Dakar est le summum de la compétition en rallye-raid et je suis extrêmement fière d’avoir déjà participé à cette compétition. Defender est une voiture emblématique aux capacités extrêmes, ainsi qu’une marque animée par un objectif. Conduire pour cette marque d’aventure britannique à un moment aussi important de son histoire est un accomplissement incroyable pour moi.
Les essais et le travail de préparation qui se déroulent en coulisses sont incroyablement impressionnants et je suis impatiente de prendre le volant. En tant que pilote née, je suis très compétitive et en travaillant avec Defender, je sais que nous visons haut et que nous ne ménagerons pas nos efforts tant que nous n’aurons pas gagné. »
Mark Cameron, directeur général Defender, a déclaré : « Tout est lancé sur les chapeaux de roue pour nos débuts au Rallye Dakar. Les essais se passent bien et nous venons de compléter notre équipe de pilotes. Signer avec la brillante et talentueuse Sara Price est un grand moment pour Defender. Nous avons un 4×4 puissant, performant et durable avec le Defender Dakar D7X-R, basé sur notre puissant Defender OCTA V8, et nos pilotes chevronnés et passionnés mettront en valeur le Defender et exploreront les limites de l’endurance humaine en évoluant dans les dunes désertiques et les plaines arides du Dakar en janvier prochain. »
Cette annonce intervient alors que Defender continue de progresser dans ses préparatifs en vue de participer au Championnat du monde de rallye-raid 2026 (W2RC), avec des essais réussis organisés dans divers emplacements tout-terrain. La marque fera ses débuts en tant qu’équipe de constructeur au Rallye Dakar, où les trois pilotes participeront, Peterhansel et Baciuška prenant également part aux autres manches du W2RC 2026.
James Barclay, directeur général de JLR Motorsport, a déclaré : « Nous ne pourrions être plus heureux d’avoir décroché un talent aussi formidable en la personne de Sara Price. Avec des exploits extraordinaires à son actif, notamment des victoires d’étape au Dakar, ainsi que sa détermination et sa passion pour le sport, Sara est la candidate idéale pour Defender. Elle a mérité cette opportunité et nous sommes donc extrêmement heureux de l’avoir à bord. Aux côtés de Stéphane Peterhansel et Rokas Baciuška, ils forment le groupe de pilotes Defender très solide et je ne doute pas que notre équipe d’excellence puisse nous aider à obtenir les résultats que nous visons. »
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