Het originele Britse avonturenmerk Defender heeft zijn voorbereidingen voor deelname aan het Wereldkampioenschap Rally-Raid (W2RC) versneld door prototypetests in Marokko af te ronden met de Defender Dakar D7X-R en daarnaast een contract te tekenen met twee toppiloten.
Veertienvoudig Dakar-winnaar Stéphane Peterhansel versterkt het Defender Rallyteam voor het ultieme epische avontuur, samen met opkomend talent Rokas Baciuška. De Franse piloot Peterhansel sloot zich in Marokko aan bij het Defender Rallyteam en rondde met succes de eerste testactiviteiten af met het eerste prototype van de Defender Dakar D7X-R, terwijl werd gestart met de voorbereidingen voor deelname aan de Dakar Rally in januari 2026 – een evenement dat bekend staat als ’s werelds zwaarste langeafstandsrace in het terrein.
De Defender, de iconische en onstuitbare 4×4, die is ontworpen en gemaakt met capaciteiten en robuustheid in het achterhoofd, zal zijn fabrieksdebuut maken in de Dakar Rally, waaraan drie Defender Dakar D7X-R’s zullen strijden in de ‘Stock’-categorie voor productiewagens. Een team van twee wagens zal deelnemen aan de andere rondes van het FIA Wereldkampioenschap Rally-Raid (W2RC) van 2026.
James Barclay, Managing Director van JLR Motorsport, zei: ”Het afronden van onze eerste officiële test met het Defender Dakar D7X-R prototype is een enorme mijlpaal en het begin van een drukke kalender met testactiviteiten op weg naar Dakar. Het team levert fenomenaal werk terwijl we ons voorbereiden op ’s werelds meest uitdagende offroad-race over slechts acht maanden.
Ik ben ook ontzettend trots en enthousiast om de eerste twee piloten van wereldklasse aan te kondigen. Als meest succesvolle Dakar Rally-deelnemer ooit brengt de wereldberoemde Stéphane Peterhansel een opmerkelijke hoeveelheid praktijkervaring met zich mee naar het team. Zijn kennis zal een enorme aanwinst zijn voor ons programma.
Rokas Baciuška is een van de boeiendste en meest veelbelovende aanstormende rallytalenten. Hij heeft een indrukwekkende staat van dienst opgebouwd sinds hij in 2022 voor het eerst meedeed aan de Dakar – hetzelfde jaar waarin hij werd gekroond tot FIA World Rally-Raid Champion in de T4-klasse.
Nu Stéphane en Rokas aan boord zijn en het testen van de Defender Dakar D7X-R in een stroomversnelling zit, is het een enorm spannende tijd voor het team terwijl we ons concentreren op het werk dat nog in het verschiet ligt.”
De Defender Dakar D7X-R, de speciaal gebouwde, op een productiewagen gebaseerde racewagen van het team, zal dezelfde robuuste aluminium D7x-koetswerkarchitectuur, transmissie en aandrijflijn hebben als in serie geproduceerde Defenders, als bewijs van zijn extreme robuustheid en sterkte. De Defender Dakar D7X-R wordt aangedreven door dezelfde 4.4 liter twin-turbo V8-motor als in de Defender OCTA en het prototype kreeg een opvallend camouflagedesign. In de zware zandduinen van de Sahara-woestijn werd hij grondig getest om zijn betrouwbaarheid, robuustheid en basiscapaciteiten na te gaan.
Net als het motto van Defender – Embrace the Impossible – is een indrukwekkende fysieke en mentale kracht als piloot een voorwaarde voor succes. Bestuurders worden tot het uiterste op de proef gesteld in de meest barre omgevingen en alleen degenen met een vastberaden geest, onwrikbare moed en een passie voor avontuur zullen het aankunnen. Alle piloten van het Defender Rallyteam zullen in het heetst van de strijd blijk geven van hun onverschrokken snelheid, nauwgezette vaardigheden en onwrikbare uithoudingsvermogen.
Mark Cameron, Managing Director van Defender: ”Het is een fantastisch gevoel om deze eerste beelden van het Defender Dakar D7X-R prototype te delen met de wereld. Het team begint echt vorm te krijgen nu we de Defender ontwikkelen om mee te strijden in de Stock-categorie – wat betekent dat de race-D7X-R heel nauw zal aansluiten bij Defender productiemodellen. Het is ook een bijzonder moment om onze eerste twee piloten voor het W2RC aan te kondigen, Stéphane en Rokas, die elk iets unieks toevoegen aan het team en waarbij het menselijk uithoudingsvermogen zo’n essentieel onderdeel is van het succes van World Rally-Raid.
Deelname aan de Dakar Rally en het W2RC zal de ultieme testcase zijn voor de capaciteiten, robuustheid en prestaties van de Defender. Het zal ook niet lang meer duren voordat onze Defender D7X-R racewagen op het wereldtoneel aan de tand zal worden gevoeld.”
Peterhansel, die wordt beschouwd als meest succesvolle Dakar Rally-piloot aller tijden en die de Defender testte in de Sahara, kent alles van woestijnbeproevingen. De 59-jarige heeft 35 keer meegedaan aan de Dakar Rally, zowel op de motor als met de auto, en heeft het ultieme epische avontuur 14 keer gewonnen. In 2026 zal Stéphane voor Defender rijden in alle rondes van het W2RC. Hij brengt een schat aan ervaring en kennis met zich mee naar het team en zal de weg helpen effenen voor de toekomst van Defender in de sport, terwijl hij ernaar streeft om zijn recordaantal overwinningen nog groter te maken.
Stéphane Peterhansel zei: ”Ik ben verheugd om een nieuw hoofdstuk te beginnen bij Defender. Het Wereldkampioenschap Rally-Raid is het hoogtepunt van de rally- en offroad-competitie, terwijl de Defender een iconische en capabele 4×4 is, dus voor mij is het de perfecte combinatie. Het team zet alles op alles voor het kampioenschap en heeft een passie om te winnen. Ik kijk ernaar uit om deze nieuwe uitdaging aan te gaan en ik hoop dat we samen Defender naar het hoogste schavot kunnen brengen.
Hoewel ik al aan veel Dakar-rally’s heb meegedaan, zowel op de motor als met de auto, kijk ik ernaar uit om in de Stock-categorie te rijden. Ik kan niet wachten om samen met dit team de strijd aan te gaan. Het was geweldig om in Marokko voor het eerst plaats te nemen achter het stuur van het prototype van de Defender D7X-R. Hoewel het nog vroeg is, gaan onze tests de goede richting uit wat betreft onze voorbereiding op ons debuut in de Dakar Rally van 2026.”
Naast Peterhansel wordt het pas opgerichte team versterkt met de 25-jarige Rokas Baciuška – een van de meest getalenteerde jonge beloften in de rallywereld en de eerste piloot in de geschiedenis van de FIA die wereldkampioen werd in twee verschillende categorieën. Rokas maakte in 2022 zijn Dakar Rally-debuut als jongste Litouwer die deelnam aan het evenement. Hij eindigde als derde in de T4-categorie. Hij sloot het W2RC van 2022 af met vier podiumplaatsen, waaronder de overwinning in de Rallye du Maroc van 2022. Daarmee stelde hij het algemene W2RC-kampioenschap veilig in T4. Rokas werd tweede in de T4-categorie van de Dakar Rally van 2023 en derde in de T3-categorie van de Dakar Rally van 2024. Hij heeft een indrukwekkende staat van dienst opgebouwd in het W2RC en wil voor het kampioenschap van 2026 samen met Defender voortbouwen op zijn succes..
Rokas Baciuška zei: ”Ik ben erg enthousiast om mijn debuut te maken in de Stock-categorie van de Dakar Rally, wat nog belangrijker is omdat ik voor Defender rijd. De deelname van het legendarische Defender aan het FIA Wereldkampioenschap Rally-Raid en de Dakar Rally is een historisch moment in de autosport en voor het merk. Ik kijk ernaar uit om een integraal onderdeel te zijn van dat verhaal.
Defender is een ongelooflijk merk dat synoniem is met onstuitbaar zijn en het onmogelijke omarmen, daarom ben ik zo trots om deel uit te maken van dit programma. Ik kan niet wachten om mijn reis met het team te beginnen en de Defender D7X-R voor het eerst te testen in aanloop naar de Dakar Rally van 2026.”
De derde piloot voor de Dakar Rally-campagne van het team wordt later bekendgemaakt, samen met de navigators van de piloten.
De W2RC-editie van 2026 zal nieuwe reglementen invoeren die de ‘Stock’-categorie over het algemeen veel competitiever moeten maken, als antwoord van de FIA en de Dakar-organisatoren op de toenemende capaciteiten en populariteit van krachtige 4×4’s en SUV’s. Deze nieuwe reglementen zullen meer prestatievoordelen toelaten, waardoor Defender de kans krijgt om zijn extreme robuustheid en capaciteiten op de zwaarste terreinen te demonstreren.
De bouw van de officiële Defender racewagens is ook begonnen, nu de koetswerken van de band komen in de productiefaciliteit van JLR in Nitra. Er is een uitgebreid testprogramma gepland voorafgaand aan de volledige teamlancering later dit jaar in aanloop naar Dakar en het FIA Wereldkampioenschap Rally-Raid in 2026.
De toekomst van moderne luxe opnieuw uitvinden door design
De Reimagine-strategie van Jaguar Land Rover vertaalt zich in een duurzaamheidsgerichte visie op moderne luxe door design.
Onze toonaangevende, moderne luxe modellen Range Rover, Discovery, Defender en Jaguar zijn wereldwijd in trek. In boekjaar 2021/22 verkochten we meer dan 370.000 wagens in 123 landen. Geëlektrificeerde modellen waren goed voor ongeveer twee derde van de verkochte wagens, dankzij een modellengamma dat naast de nieuwste benzine- en dieselmotoren ook volledig elektrische en hybride elektrische technologieën omvat.
We transformeren onze onderneming om tegen 2039 netto nul CO2 uit te stoten in onze toeleveringsketen, producten en activiteiten en hebben een stappenplan uitgewerkt om de emissies in onze eigen activiteiten en waardeketens tegen 2030 te verminderen door middel van goedgekeurde, op wetenschap gebaseerde doelstellingen. Elektrificering staat centraal bij deze strategie ; alle Jaguar en Land Rover modellen zullen tegen het einde van dit decennium verkrijgbaar zijn in een volledig elektrische uitvoering.
We zijn een Brits bedrijf in hart en nieren, met twee grote ontwerp- en ontwikkelingssites, drie productievestigingen, een motorenfabriek en een batterijassemblagefabriek. We hebben ook autofabrieken in China, Brazilië, India, Oostenrijk en Slowakije, naast zeven technologiecentra over de hele wereld.
Jaguar Land Rover, sinds 2008 een volwaardige dochteronderneming van Tata Motors, heeft een ongeëvenaarde toegang tot toonaangevende wereldspelers in technologie en duurzaamheid binnen de bredere Tata Group.
Voor meer informatie over de Reimagine-strategie van Jaguar Land Rover kunt u terecht op:
https://www.jaguarlandrover.com/reimagine
Twitter: @jaguarlandrover
LinkedIn: @JaguarLandRover
